Астероид, в дальнейшем получивший имя «Апофис», был обнаружен учеными Роем Такером, Дэвидом Толеном и Фабрицио Бернарди в 2004 году в обсерватории Китт-Пик, которая находится в Аризоне. Название астероиду было дано по традиции. В данном случае его назвали в честь одного из богов древнего Египта – Апофиса, целью которого являлось уничтожение солнца (Ра). Такое зловещее имя вполне оправдано потенциальной угрозой, которая исходит от этого небесного тела.

Внимание научного мира приковано к данному астероиду не случайно – его диаметр Апофиса составляет  325 метров, поэтому его столкновение  с нашей планетой неизбежно повлекло бы  за собой разрушительные последствия. Предположительно, взрыв составил бы около 506 мегатонн (Мт) в тротиловом эквиваленте. Для сравнения: падение Тунгусского метеорита оценивается в 10–40 Мт. После падения Апофиса диаметр воронки кратера составил бы почти 6 км. Страшно представить, сколько городов было бы стерто с лица Земли ударной волной или невероятной высоты цунами. Однако ждать апокалипсиса пока рано, да и Апофис уже пролетал мимо Земли в 2013 году.

В ближайшие десять лет мы окажемся свидетелями важнейшего научного события – по прогнозу специалистов, следующий пролет астероида мимо Земли ожидается 13 апреля 2029 года. На этот раз Апофис заметно приблизится: расстояние составит приблизительно 38 тысяч километров, что в 10 раз ближе, чем Луна и орбиты некоторых искусственных спутников. Первоначальные расчеты показали достаточно высокую вероятность столкновения с Землей – 2,7%. Но более поздние исследования, к счастью, исключили эту возможность.

Встреча с Апофисом в 2029 году открывает перед учеными новые горизонты освоения космоса. На международной конференции по планетарной защите, которая прошла в Мэриленде, ведущие ученые мира обсудили различные предложения по изучению Апофиса. Уже сейчас обсерватории, исследующие космическое пространство в разных диапазонах, планируют свои работы с учетом предстоящего изучения Апофиса в момент пролета.

Основные вопросы, касающиеся Апофиса, на данный момент звучат так:

  • какое влияние окажет на астероид гравитация Земли?
  • как можно использовать сближение с Апофисом для изучения состава и структуры астероида?
  • стоит ли отправлять отдельную миссию к Апофису?

 

В 2029 году пролет астероида можно будет увидеть невооруженным глазом – особенно хорошо Апофис будет видно в Южном полушарии Земли.

Интересно, что ранее обсуждалась вероятность столкновения астероида Апофис с Землей в 2036 году, но в NASA категорично опровергли это предположение. Ожидается, что в будущем жители Земли еще увидят Апофис в 2068 году. Пока же он находится под пристальным наблюдением специалистов.

По мнению редакции портала новостей «Центропресс», любое появление потенциальной угрозы из космоса становится благодатной почвой для слухов, необоснованных предположений и пиара отдельных личностей и организаций. В этой связи очень важно, чтобы позиция компетентных представителей мира науки звучала громче прочих.