Сотрудницы журнала Sience Гретхен Фогель и Дженнифер Кузин-Френкель провели собственное расследование роли детей в пандемии, с результатами которого мы ходим познакомить наших читателей.
Для семей, которые хотят, чтобы школы распахнули свои двери, рассказ о 9-летнем британском мальчике, который заразился COVID-19 во французских Альпах в январе, дает проблеск надежды. У ребенка, зараженного другом семьи, были только легкие симптомы; он наслаждался лыжными уроками и посещал школу до того, как ему поставили диагноз. Удивительно, но он не передал вирус ни одному из 72 проверенных контактов. Двое его братьев и сестер не заразились, хотя среди детей, живущих в одной семье, легко распространялись другие микробы: в последующие недели у всех троих был грипп и вирус простуды.
Эта история может показаться странной. Однако несколько исследований COVID-19 намекают на то, что дети с меньшей вероятностью заразятся новым коронавирусом и не будут часто передавать его другим.
Опираясь на обнадеживающие, но скудные данные о том, что очень немногие дети серьезно заболели COVID-19 - некоторые правительства начинают вновь открывать школы. Дания вернула за парты детей в возрасте до 11 лет уже 15 апреля, а Германия - детей старшего возраста 29 апреля. Некоторые израильские школы были вновь открыты 3 мая; Нидерланды и канадская провинция Квебек планируют вновь открыть много начальных школ 11 мая. Шаги являются очень осторожными: большинство школ возобновляют учебу с уменьшенными размерами классов, сокращенными учебными днями и дополнительным мытьем рук.
Открытие школ имеет явные преимущества для образования детей и их психического здоровья, не говоря уже о благополучии родителей, но ученые не согласны с этими рисками. Некоторые обеспокоены тем, что даже если дети передают COVID-19 менее эффективно, чем взрослые, они могут восполнить это за счет гораздо более обширной сети контактов, особенно в школе. «По имеющимся у нас данным, в настоящее время очень опасно открывать школы и детские сады», - говорит Марко Аджелли, эпидемиолог из Фонда Бруно Кесслера в Тренто, Италия.
В настоящее время проводится несколько новых исследований, направленных на более точную оценку риска, в том числе одно, объявленное 4 мая Национальным институтом здравоохранения США (NIH), которое будет следить за 2000 семьями в течение 6 месяцев. «Нам нужна эта информация, чтобы безопасно планировать возвращение в школу», - говорит Кэтрин Биркен, педиатр и исследователь в Больнице для детей в Торонто.
Родители и учителя слишком хорошо знают, дети преуспевают в «ловле» и распространении микробов, от гриппа до простуды, даже когда они сами не чувствуют себя очень плохо, то могут заразить окружающих. «Респираторные вирусы действительно нравятся детям», - шутит Изабелла Экерли, вирусолог из больниц Женевского университета.
COVID-19 может отличаться от других вирусов, но доказательства появляются медленно по нескольким причинам. Так как школы закрыты и дети находятся в кругу семьи, трудно понять, насколько эффективно вирус может распространяться в больших сообществах молодых людей или передаваться от молодых людей к взрослым. Вирусных тестов не хватает, и они часто предназначены для пациентов и работников здравоохранения, которые нуждаются в них больше, чем дети, которые могут скрывать вирус, не проявляя симптомов. Чтобы фиксировать акт передачи COVID-19 в режиме реального времени, исследователи должны следить за многими детьми, что нелегко сделать. «Это очень тяжелая работа», - говорит Натали Дин, биостатист из Университета Флориды.
Выводы исследований, сделанных до сих пор, не последовательны. Исследователи в Исландии, одной из немногих стран, проводящих массовый скрининг, не обнаружили инфекций у 848 детей в возрасте до 10 лет, по сравнению с уровнем заражения почти 1% в возрасте 10 лет и старше. Проведенный в США анализ почти 150 000 инфицированных людей показал, что только 1,7% были моложе 18 лет. Но исследование 391 случая и почти 1300 близких контактов в Шэньчжэне (Китай) показало, что дети с такой же вероятностью будут инфицированы, как и взрослые. Экерли предупреждает, что некоторые из этих данных получены из опросов, проведенных после того, как был введен карантин. «Они были собраны в искусственной ситуации», - говорит она. Дети «не ходили на игровую площадку и не ходили в школу».
Некоторые исследования показывают, что дети, которые болеют COVID-19, так же заразны, как и больные взрослые. Исследователи обнаружили то же количество вирусной РНК в мазках из носа или горла у больных детей, что и у пожилых пациентов. Нахождение РНК не всегда означает, что человек заразен; она может возникнуть из неинфекционных вирусных остатков. Но в препринте от 1 мая команда Экерли сообщила, что у 12 из 23 детей, больных COVID-19, вирус был в носу или в горле, способный атаковать и инфицировать клетки человека, что схоже со взрослыми.
Намного меньше известно о риске, который представляют инфицированные дети с незначительными или отсутствующими симптомами. Но есть, по крайней мере, один пример ребенка, который не выглядел больным и, тем не менее, был источником распространения вируса: в феврале врачи в Сингапуре описали 6-месячного ребенка , зараженного без явных симптомов, уровень активности коронавируса у которого был на одном уровне со взрослыми больными.
Реальные исследования того, как часто дети передают COVID-19, скудны. Исследователи из Национального института общественного здравоохранения и окружающей среды Нидерландов (RIVM) внимательно изучили, как болезнь распространяется в 54 домохозяйствах, в которые входят 123 взрослых и 116 детей в возрасте до 16 лет. Они не нашли ни одной семьи, в которой ребенок был первым пациентом. Это исследование также началось только после закрытия школ, говорит эпидемиолог RIVM Сьюзен ван ден Хоф, но есть дополнительные доказательства из голландских исследований по отслеживанию контактов: из 43 контактов зараженных детей и подростков, которые находились под наблюдением, ни один не заразился.
Критики отметили, что эти цифры, размещенные на веб-сайте RIVM, слишком малы, чтобы быть статистически значимыми. Но, анализируя их в сочетании с другими исследованиями, ван ден Хоф говорит: «Кажется, что все данные указывают в одном направлении: от детей не так много передачи». Это помогло убедить правительство Нидерландов вновь открыть начальные школы и позволить детским спортивным командам тренироваться начиная со следующей недели.
Аджелли, который считает такие шаги преждевременными, объединился с коллегами в Китае, чтобы оценить последствия закрытия школ и других мер социального дистанцирования в Шанхае и Ухане (Китай). Основываясь на опросах о контактах, в ходе которых выясняется, сколько людей они обычно встречают в школе или в рабочие дни, а также в выходные дни, команда обнаружила, что у детей примерно в три раза больше контактов, чем у взрослых. Несмотря на то, что вероятность заражения составляла около 30 процентов, нахождение детей дома помогло обуздать вспышку в Китае. К такому выводу приходит команда исследователей в статье, опубликованной сайтом «Science» 29 апреля. Аджелли предупреждает, что повторное открытие школ, скорее всего, ускорит передачу.
Чтобы точно определить роль детей, Биркен и Джонатан Магуайр в больнице Святого Михаила в Торонто планируют тщательно изучить механизм передачи, чтобы понять, как это происходит. Они начали отбирать 1000 семей для участия продолжающегося исследования здоровья детей в регионе, для еженедельных мазков из носа, контрольных списков симптомов и опросов о повседневной семейной жизни. Им будут задаваться вопросы такого рода: «Дети катались на велосипедах с друзьями?», «Ходили ли родители в продуктовый магазин?» Биркен также надеется увидеть, что произойдет, когда будут сняты карантинные ограничения. Исследование NIH имеет аналогичную схему и опирается на существующие педиатрические исследовательские проекты в 11 городах. Другое исследование продолжается в Нидерландах.
«Проводить исследования по мере открытия школ будет очень важно», - говорит специалист по инфекционным заболеваниям Сьюзен Коффин из Детской больницы Филадельфии, которая сама планирует такую работу в своем родном городе. Мониторинг будет включать в себя регулярное тестирование детей, персонала и учителей, а также других членов семей учащихся. Коффин надеется отследить контакты, что поможет уточнить, кто и кому его передал.
Страны, вновь открывающие школы, могут вскоре обеспечить проверку существующих теорий на практике. В конце концов, если среди детей окажется достаточно распространителей вируса, количество случаев заболевания может возрасти в течение нескольких недель. Если же это не так, родители и политики вздохнут с облегчением, и процесс открытия образовательных учреждений продолжится. Пока естественный эксперимент продолжается. «Все смотрят друг на друга, - говорит ван ден Хоф, - чтобы увидеть, что будет дальше».
По информации портала новостей «Центропресс» Россия не станет участником данного мирового эксперимента. В текущем учебном году школьники и студенты за парты уже не вернутся. В самой сложной ситуации оказались выпускники школ, которым предстоит сдавать ЕГЭ. Пока дата экзамена остается прежней – 8 июня, однако Министерство Просвещения заявило, что готово отменить экзамен в случае ухудшения эпидемиологической обстановки.
