Впервые это явление обнаружил член любительской группы «Alberta Aurora Chasers» Крис Ратцлафф в Альберте (Канада).

Забавное название явлению дал его первооткрыватель – Крис процитировал эпизод мультфильма «Лесная братва», где персонажи сталкиваются с чем-то неизвестным и решают дать ему имя «Стив». Он в штуку предложил использовать это имя в качестве научного наименования.

Ученые относили такие небесные полосы к северным сияниям достаточно долго. Действительно, «Стивы» имеют много общих черт с обычными аврорами, однако более подробное их изучение показало, что природа этих явлений существенно различается.

По частоте появления «Стивы» значительно уступают привычным полярным сияниям и возникают на гораздо более низких широтах. С виду такое явление похоже на длинные ленты красноватого или лилового цвета, которые обычно растягиваются на 25–30 км в ширину и от 100 до 1000 км в длину с востока на запад. Также рядом часто вырисовывается своеобразный зеленый «заборчик». Застать эту красоту на небе (STEVE можно увидеть в Канаде) – настоящая удача.

Специалисты Американского геофизического союза некоторое время пристально наблюдали за «Стивами»: исследование заключалось в анализе данных со спутников и изучения STEVE с Земли в период с 2008 по 2016 год. Ученым удалось собрать обширную базу данных не только используя визуальные наблюдения, но и применяя спектральный анализ. В результате исследования выяснилось, что подобные явления возникают на высоте около 160 км и не являются полярным сиянием.

Давно известные науке полярные сияния появляются благодаря свечению атомов кислорода и азота в верхних слоях атмосферы Земли, которые возбуждаются заряженными частицами, стекающими из магнитосферы. Сходство этих явлений, конечно же, есть – например, необычный зеленый «заборчик», который является элементом «Стива», вызван подобным процессом. Но основная часть STEVE – лиловая полоса, возникает совсем по иным причинам. Она является результатом нагрева заряженных частиц в более высоких слоях атмосферы. Это своеобразная небесная река, состоящая из светящихся от нагрева (вызванного трением в ионосфере) элементов, сопровождаемая выбросом электронов, которые провоцируют зеленоватое свечение по схеме, стандартной для обычных сияний, но в зонах, где аврор, как правило, нет. Необычная форма в виде полос может напоминать следы волн, возникающих от выброса электронов из магнитосферы в ионосферу.

По мнению редакции портала новостей «Центропресс», данное открытие – свидетельство того, насколько мало еще известно об атмосфере Земли, в частности, о таком известном феномене как северное сияние. Только по мере развития исследовательской техники у человечества появится шанс сложить все известные факты в общую картину и установить взаимосвязи всех происходящих процессов.