«Марсианское подполье»: новый шаг в исследованиях

В течение 20 лет НАСА не посылало космических аппаратов на Марс. Тем не менее, ученые в течение многих десятилетий мечтают лично исследовать Красную планету. Но когда космическая гонка остыла, пыл поубавился. Хотя опрос астронавтов показывает, что многие из них по-прежнему стремятся к достижению этой цели.

В начале 1950-х годов, когда космическая гонка еще только набирала темпы, немецко-американский ученый-ракетчик Вернер фон Браун подтолкнул правительство США к тому, чтобы посмотреть не только на Луну. Его дерзкий план, названный «марсианским проектом», предусматривал посещение Красной планеты людьми еще в 1965 году. Для этого нужно было задействовать флот из 10 кораблей, экипаж которых состоял из 70 астронавтов.

С одной стороны, это хорошо, что НАСА тогда остановилась только на Луне. «Марсианский проект» убил бы всех астронавтов на борту. Дело в том, что фон Браун не знал о смертельной радиации глубокого космоса или скудной марсианской атмосфере. НАСА узнала об этом только тогда, когда начала исследовать Солнечную систему с помощью роботизированных космических аппаратов.

И чем больше специалисты узнавали о Красной планете, тем менее выполнимыми казались им человеческие миссии. Когда космический аппарат НАСА «Маринер-4» совершил первый облет Марса в 1965 году, зонд разрушил целый век надежды ученых. Он открыл засушливый, пустынный мир, испещренный кратерами.

В 1971 году «Маринер-9» вышел на орбиту вокруг Марса и был встречен мощной пыльной бурей. Но когда небо прояснилось, космический аппарат смог нанести на карту поверхность Марса, обнаружив долину Маринерис – тектоническую трещину, которая на Земле протянулась бы примерно от Большого каньона до Орландо.

В 1976 году устройства приземлились на поверхность Марса и проверили почву на наличие признаков жизни. И хотя некоторые все еще сомневаются в результатах, большинство ученых теперь согласны с тем, что Марс – это в основном бесплодная пустыня.

С тех пор ни один космический аппарат не приземлялся на «красной планете». Длилось это в течение двух десятилетий после того, как в 1976 году марсианские аппараты НАСА достигли Земли. После этих миссий потребовался 21 год, чтобы успешно отправить на Марс еще одного роботизированного исследователя.

Это возрождение интереса к Красной планете возглавлялось неформальной группой под названием «Марсианское подполье». Она состояла исключительно из аспирантов и образовалась в 1981 году. Ведь многие молодые ученые и инженеры были разочарованы тем, что НАСА не уделяла должного внимания этой планете.

Представители данной группы хотели знать, могут ли люди выжить на Марсе? Может ли там существовать жизнь? А если мы пошлем людей на Марс, как они будут искать признаки жизни?

На ряде конференций в 1980-х и 90-х годах Mars Underground разрабатывал планы полетов экипажей на Марс и его крошечные спутники – Фобос и Деймос. Они разработали системы посадки и вылета для марсианской миссии, придумали способы повторного использования ракет-шаттлов для дальних космических полетов и изучили множество других относительно недорогих вариантов достижения Красной планеты.

Установлено, что с точки зрения технологий и проектирования космических аппаратов основа для полета на Марс уже имеется. Именно такое сообщение сделала группа в резюме конференции, опубликованном в 1984 году. А всего несколько лет спустя, в 1989 году, президент Джордж Буш Старший объявил о дорогостоящем продвижении по пути высадки людей на Марс.

К 1996 году НАСА, наконец, прислушалась к призывам научного сообщества и вернулась на Красную планету с аппаратом «Mars Global Surveyor» и «Mars Pathfinder», который нес марсоход «Sojourner». С тех пор за ними последовала целая армада орбитальных кораблей, посадочных модулей и новых марсоходов. Последним в линейке марсоходов является «Perseverance». Он направлен не только на поиск свидетельств марсианского прошлого, но и на сбор и хранение горных пород и грунта.

• Последние новости

Неофициальная группа «Марсианское подполье» послужила моделью для других планетологов, которые хотели, чтобы НАСА серьезно отнеслась к их предложениям. Стратегия была признана настолько успешной, что в 1989 году другая группа астрономов провела экспедицию на другие тела Солнечной системы.

В 2000-х годах другая неофициальная группа ученых повторила модель «подземного Марса». На этот раз, чтобы понять целесообразность отправки людей на астероиды, прежде чем пытаться совершить путешествие на Марс. В конце концов, в 2013 году, казалось бы, невыполнимая идея стала официальной политикой космического агентства (ARM).

• Мечты станут реальностью

Прошло почти 40 лет с тех пор, как сформировалось «Марсианское подполье», но его основатели по-прежнему стремятся к масштабному исследованию космоса. Соучредитель «Mars Underground» Пенелопа Бостон, которая помогала организовывать конференции «The Case for Mars», запустила программу изучения пещер в Институте горного дела и технологии Нью-Мексико. В 2016 году она стала директором Астробиологического института НАСА в Калифорнии.

Крис Маккей, который работал над своей докторской диссертацией, когда был одним из основателей «Mars Underground», сделал легендарную карьеру астробиолога, изучая организмы, живущие в экстремальных условиях на Земле, для понимания возможности жизни на Марсе. В настоящее время он является старшим планетологом в НАСА, где активно участвует в планировании будущих миссий, включая возможные полеты людей.

Этим летом в НАСА запустят самый сложный из марсоходов, который будет одновременно изучать прошлую жизнь Марса и собирать образцы марсианской почвы. Космическое агентство также наняло множество частных компаний для своей программы «Artemis», которая, как надеется НАСА, вернет астронавтов на Луну к 2024 году.

По мнению редакции портала новостей «Центропресс», история с изучением Марса показывает, что наука в основном держится на увлеченных энтузиастах, которые способны достигать выдающихся результатов. Этот опыт должен быть крайне интересен и для российской молодежи, ведь именно СССР долгое время был лидером космических исследований и было бы неправильным отказываться от борьбы за первое место в данном вопросе.